Marimekko on mukana Aalto-yliopiston ja Helsingin yliopiston tutkimushankkeessa, jossa kehitetään Ioncell-liuotinmenetelmällä valmistettavaa koivuselluloosakuitua. Ioncell™-kuiduista tehty kangas on biohajoava, eikä kuidun valmistuksessa käytetä haitallisia kemikaaleja. Prosessissa käytettävä liuotin on kierrätettävä, mikä pienentää kuidun tuotannon ympäristövaikutuksia.
Marimekko testasi Ioncell™-kuidusta tehdyn kankaan soveltumista painamiseen ensimmäisen kerran vuonna 2016. Hankkeen uusimmassa vaiheessa yliopistot kehittivät edelleen kuidun valmistuksessa käytettävää, täysin kierrätettävää liuotinta, ja syksyllä 2019 paino- ja kangastestejä laajennettiin Marimekossa. Painettavaksi kuvioksi valittiin ikisuosittu Unikko ja hyvin onnistuneen painannan jälkeen lyoselliloimeen kudotun Ioncell™-kankaan pesun- ja hankauksenkestoa ja muita ominaisuuksia testattiin Marimekon kangaspainon yhteydessä toimivassa tekstiililaboratoriossa. Lisäksi kankaasta ommeltiin mekko, jonka testikäytössä saatiin arvokasta tietoa materiaalin soveltuvuudesta vaatteisiin. Mekko osoittautui miellyttäväksi käyttää, ja painettu kangas kesti hyvin pesua. Ensimmäinen prototyyppimekko Ioncell™-kankaasta tehtiin vuonna 2014, ja Marimekko esitteli sen silloin muotinäytöksessään Helsingin päärautatieasemalla.
Seuraavaksi Aalto-yliopiston on tarkoitus rakentaa Ioncell™-kuidun valmistusta varten Otaniemeen pilottilaitteisto, jolla innovaatiota voidaan testata kaupallisen tuotannon edellyttämässä mittakaavassa.
Uusien ekologisten materiaalien kysyntä kasvaa jatkuvasti, kun kuluttajat kaikkialla maailmassa haluavat tehdä entistä vastuullisempia valintoja. Kauniisti hohtava Ioncell™-kuitu on lupaava paitsi ekologisuutensa myös lujuutensa ansiosta – se on vahvempaa kuin aiemmat selluloosapohjaiset kuidut, kuten viskoosi, tai puuvilla.
Marimekko uskoo eri toimijoiden, tutkimuslaitosten ja yritysten, välisen yhteistyön voimaan uusien ekologisempien materiaalien kehittämisessä ja kaupallistamisessa. Marimekon valttina yhteistyöhankkeissa on oma kangaspaino, joka tarjoaa mahdollisuuden kokeilla innovaatioita ja testata uusia materiaaleja teollisessa ympäristössä. Myös Marimekon vahvasta designosaamisesta ja vaate- ja tekstiiliteollisuuden tuntemuksesta on apua kuluttajien laatu- ja vastuullisuusvaatimukset täyttävien uusien materiaalien kehittämisessä. Marimekko puolestaan saa osallistumalla tutkimushankkeisiin tilaisuuden hyödyntää alan innovaatioita ensimmäisten joukossa.
Ajattomuus, vastuullisuus ja kierrätettävyys ovat asioita, joita tekstiiliteollisuuden menestystuotteilta tulevaisuudessa edellytetään. Marimekossa ajaton tuotesuunnittelu on aina ollut yrityksen liiketoiminnan ydin ja vastuullisuusajattelun kantava voima.
